IPv4

私たちが普段手紙を送る際に、宛先には必ず住所を記入しますよね。同じように、インターネット上で情報をやり取りする際にも、それぞれの機器を特定するための住所が必要です。それがIPアドレスと呼ばれるものです。 インターネットに接続している機器は、コンピュータはもちろん、スマートフォンやタブレット、最近では家電製品なども含まれます。これらの機器がインターネットに接続すると、それぞれに唯一無二のIPアドレスが割り当てられます。 このIPアドレスは、数字の羅列で表されます。インターネット上で情報を送受信する際、このIPアドレスを頼りに、データは正しい相手に届けられます。例えば、ウェブサイトを閲覧する場合を考えてみましょう。私たちがウェブサイトのアドレスを入力すると、その裏側では、ウェブサイトを管理するサーバーのIPアドレスを探し、データの送受信が行われているのです。 このように、IPアドレスはインターネット上で非常に重要な役割を果たしており、いわばインターネット上の住所と言えるでしょう。

私たちが日々当たり前のように利用しているインターネット。パソコンやスマートフォンなど、あらゆる機器がこの巨大なネットワークに接続することで、世界中の人々と情報やサービスを共有することを可能にしています。 このインターネットへの接続において、それぞれの機器には「住所」のような役割を果たす、固有の番号が割り振られています。これがIPアドレスと呼ばれるものです。ウェブサイトを閲覧したり、メールを送受信したりするなど、インターネット上のあらゆるやり取りは、このIPアドレスを介して行われています。 しかし、現在普及しているIPアドレスのバージョン4（IPv4）には、重大な問題が潜んでいます。それは、IPアドレスの数に限りがあるということです。インターネットの黎明期には、IPv4で十分な数のアドレスを確保できると考えられていましたが、近年、世界中でインターネット利用者が爆発的に増加したことで、状況は一変しました。IPアドレスの枯渇という危機が叫ばれるようになったのです。 もし、このままIPv4アドレスを使い続けていくと、いずれは新しくインターネットに接続する機器にアドレスを割り当てることができなくなります。そうなれば、新規参入が阻害され、インターネットの成長に歯止めがかかってしまう可能性も否定できません。これは、私たちの生活や経済活動にも大きな影響を及ぼす、看過できない問題と言えるでしょう。