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人類の歴史は、常に新しい技術の発見と、その技術革新を基盤とした産業革命と共に歩んできました。それぞれの産業革命は、人々の生活様式を劇的に変化させ、社会全体に大きな影響を与えてきました。18世紀後半に始まった第1次産業革命は、まさに時代の転換点と言えるでしょう。イギリスで発明された蒸気機関は、それまでの人の手による作業を機械化し、工場での大量生産を可能にしました。紡績機や織機といった繊維工業の機械化から始まり、蒸気機関車の発明による鉄道網の整備といった、輸送革命も同時に進みました。この革命により、農村部から都市部への人口流入が進み、社会構造は大きく変化しました。 20世紀初頭に入ると、電気という新たなエネルギー源の登場と、自動車王ヘンリー・フォードが生み出した流れ作業による大量生産方式、フォード生産方式の普及により、第2次産業革命が幕を開けます。電気は、工場の動力源としてだけでなく、照明や通信といった様々な分野に応用され、人々の生活を大きく変えました。また、フォード生産方式は、製品の標準化と大量生産を可能にし、工業製品の価格を低下させました。これにより、一般の人々も自動車などの工業製品を手軽に購入できるようになり、大量消費社会の到来を告げました。 そして1970年代に入ると、コンピューター技術の進歩により、工場の自動化が進みます。産業ロボットの導入による第3次産業革命の到来です。この革命は、生産効率を飛躍的に向上させると同時に、これまで人間が行ってきた危険な作業や単純作業をロボットに代替させることを可能にしました。これにより、人間の仕事の内容は大きく変化し、より知的で創造的な仕事が求められるようになってきました。