プロトコル インターネットの基盤技術：IPとは？
世界中に広がるコンピュータネットワーク、インターネット。異なるメーカーのコンピュータや機器が、まるで一つの巨大なネットワークのように繋がって情報交換できるのは、縁の下の力持ちである様々な技術のおかげです。その中でも特に重要な役割を担っているのが、「インターネットプロトコル」、略してIPプロトコルです。
IPプロトコルは、インターネット上でデータを小さなパケットと呼ばれる単位に分割し、宛先に届けるためのルールを定めています。ちょうど手紙を送る際に、宛先、差出人、郵便番号を書くことで、確実に届けられるのと似ています。インターネット上のデータも、IPアドレスと呼ばれる宛先情報が付与されることで、広大なネットワークを通り抜けて目的のコンピュータまで正しく届けることが可能になります。
このIPアドレスは、インターネット上の各機器に割り振られた固有の番号です。人間の世界で、名前や住所が個人を特定する役割を果たしているように、インターネットの世界ではIPアドレスが機器を特定する役割を担っています。
このように、IPプロトコルはインターネットの基礎を支える重要な技術であり、私たちが日々当たり前のようにインターネットを利用できるのも、IPプロトコルのおかげと言えるでしょう。