WiMAX：高速無線通信の標準規格

WiMAX：高速無線通信の標準規格

誕生の背景

– 誕生の背景
2000年代に入ると、インターネットは生活に欠かせないものとして急速に普及し始めました。しかし、当時主流であった固定回線によるインターネット接続には、いくつかの課題がありました。回線を開通するためには電柱から家までケーブルを敷設する必要があり、時間も費用もかかっていました。また、地域によって通信速度に差があることも問題視されていました。

このような中、もっと手軽に、そして高速なインターネットを誰もが利用できるようになればという期待が高まりました。そこで注目されたのが、ケーブルを必要としない無線通信技術です。そして、高速なデータ通信を実現する無線通信技術の標準規格として、WiMAXは誕生しました。WiMAXは、従来の無線通信技術と比べて、より高速なデータ通信が可能であり、広いエリアをカバーできるという特徴を持っていました。そのため、固定回線を敷設することが難しい地域や、外出先でも高速インターネットを利用したいという人々にとって、新たな選択肢として期待されました。

標準規格としてのWiMAX

WiMAXは、高速で安定したインターネット接続を提供する無線通信技術です。2003年1月に、電気や電子、通信などの分野で世界的に権威のある機関である米国電気電子学会（IEEE）によって、固定無線通信の標準規格として承認されました。

IEEEでは、通信やコンピューターネットワークなど、様々な技術分野の標準規格を定めています。WiMAXは、IEEE802.16という規格を基に、日本で使用しやすいように、電波の周波数帯を変えるなどの改良を加えて作られました。

この標準規格化により、異なる会社が作った機器同士でも接続できるようになり、利用者が機器を選ぶ際の自由度が高まりました。その結果、多くの会社が参入しやすくなり、競争が促進され、WiMAXは急速に普及していきました。

このように、WiMAXは、標準規格として認められたことで、信頼性と互換性を確保し、日本における高速インターネットの普及に大きく貢献しました。

高速・広範囲な通信を実現

WiMAXは、「高速性」と「広範囲性」という二つの大きな特徴を兼ね備えた通信規格として登場しました。
まず、その通信速度は、当時としては画期的なものでした。最大で70Mbpsという速度は、光ファイバーなどを通じて家庭に敷設される固定回線に匹敵するものでした。そのため、動画を見たり、大きなデータのやり取りが発生するファイルのダウンロードをしたりといった、高速な通信環境が求められる用途にも十分に対応できるだけの能力を持っていました。
また、従来の無線通信技術と比較して、より広範囲に電波を届けることができるという点も大きな特徴でした。従来の技術では基地局から離れた場所では電波状況が悪くなる、あるいは圏外になってしまうという問題がありました。しかしWiMAXでは、一つの基地局で半径約48kmという広範囲をカバーすることが可能となり、より多くの利用者にインターネット接続を提供することができるようになりました。これは、携帯電話のように、いつでもどこでもインターネットに接続したいというニーズが高まる中で、画期的な技術と言えるでしょう。

固定回線の代替手段として

近年、インターネットは私たちの生活に欠かせないものとなりました。自宅でも快適にインターネットを楽しむためには、固定回線を引くのが一般的ですが、地域によっては回線工事が難しかったり、費用がかさんでしまったりするケースも少なくありません。

そのような中、固定回線の代わりとして注目を集めているのがWiMAXです。WiMAXは、ケーブルなどの物理的な配線なしに、電波を利用してインターネットに接続できるという特徴があります。工事不要ですぐに利用できるため、引越しが多い方や、短期間だけインターネットを使いたいという方に最適です。

従来のWiMAXは、屋内での電波状況が不安定な場合がありましたが、技術の進歩により、近年では安定した通信速度を実現しています。動画視聴やオンラインゲームなど、大容量のデータ通信を必要とするサービスも、快適に利用できるようになりました。

さらに、モバイルWiMAXと呼ばれる規格が登場したことで、外出先でもスマートフォンやタブレット端末をインターネットに接続することが可能になりました。モバイルWiMAXは、対応エリアであれば、場所を選ばずに高速インターネットを利用できるというメリットがあります。

このようにWiMAXは、固定回線の代替手段として、利便性が高く、幅広いニーズに対応できる通信サービスとして、今後ますます普及していくことが期待されています。

進化し続ける無線通信技術

かつて高速な無線通信技術として広く普及したWiMAXは、その後、通信技術の進歩によって、より高速かつ多機能なLTEや5Gといった技術が登場したことで、その役割を徐々に譲ることとなりました。LTEや5Gは、先駆者であるWiMAXの技術を土台に開発されており、WiMAXの登場がその後の無線通信技術の進化に大きく貢献したと言えるでしょう。現在、WiMAXは、LTEや5Gほど広くは利用されていませんが、これらの新しい技術と共存し、特定の用途や地域でその強みを発揮しています。例えば、WiMAXは、LTEや5Gと比べて、基地局の設置コストが低いため、コストを抑えながら広範囲にネットワークを構築できるという利点があります。そのため、地方や山間部など、人口密度の低い地域においても、インターネット接続手段として活用されています。また、WiMAXは、固定回線に代わるインターネット接続手段としても利用されています。工事不要で手軽に導入できるという点や、比較的安価な料金設定であることから、一人暮らしの学生や単身赴任者などからも支持を得ています。このように、WiMAXは、LTEや5Gの登場によって、その役割は変化したものの、現在も特定のニーズに対応する通信技術として、人々の生活を支えています。