ソースコード：プログラムの設計図

ソースコード：プログラムの設計図

プログラムの設計図

コンピュータプログラムは、人間が作成した指示書に従って様々な処理を行います。この指示書は、コンピュータが理解できる特殊な言葉で書かれており、これをソースコードと呼びます。人間が普段使用している言葉と違い、コンピュータ向けの言葉は厳密なルールに従って記述する必要があります。このルールをプログラミング言語と呼び、様々な種類が存在します。

ソースコードは、コンピュータへの指示を順番に記述したものです。例えば、画面に特定の文字を表示させる、数値を計算する、他のプログラムを起動するといった指示を、プログラミング言語のルールに従って記述していきます。これらの指示は、コンピュータによって一行ずつ解釈され、実行されます。

つまり、ソースコードはプログラムの設計図と言えるでしょう。建築家が設計図に基づいて家を建てるように、プログラマーはソースコードに基づいてコンピュータプログラムを組み立てていきます。ソースコードは、プログラムの構造や動作を理解する上で非常に重要な役割を果たします。

テキストファイル形式と拡張子

私たちが普段コンピュータ上で扱うファイルには、画像や動画、音楽など様々な種類が存在しますが、これらのファイルの中でも、文字情報のみで構成され、人間が直接内容を理解・編集できる形式を「テキストファイル形式」と呼びます。例えば、コンピュータプログラムの命令を記述した「ソースコード」も、このテキストファイル形式で作成されます。
テキストファイル形式のファイルは、Windowsに標準搭載されている「メモ帳」や、より高機能な「TeraPad」などのテキストエディタを用いることで、開いたり編集したりすることが可能です。これらのエディタでは、文字の色や大きさなどを変更したり、行番号を表示したりと、様々な機能を利用することができます。
また、ファイルの種類を識別するために、ファイル名の最後に「.」（ドット）に続いて短い文字列を付加することが一般的です。この文字列を「拡張子」と呼びます。拡張子は、ファイルの種類を示す役割を担っており、例えば、C言語のソースコードであれば「.c」、Javaであれば「.java」といったように、使用するプログラミング言語によって異なります。
このように、テキストファイル形式と拡張子は、コンピュータ上で情報を適切に管理するために重要な役割を担っています。

インタプリタ言語とコンパイラ言語

コンピュータプログラムを作成する際に使用するプログラミング言語には、大きく分けて二つの種類があります。それが、「解釈する」言語であるインタプリタ言語と、「翻訳する」言語であるコンパイラ言語です。

インタプリタ言語は、人間が書いたプログラムを一行ずつコンピュータが理解できる言葉に翻訳しながら、同時に実行していく方式です。この方式は、プログラムを変更した場合でも、すぐにその結果を確認できるという利点があります。例として、BASICやPythonなどが挙げられます。

一方、コンパイラ言語は、プログラムを実行する前に、事前にプログラム全体をコンピュータが理解できる機械語に翻訳する必要があります。この翻訳作業を「コンパイル」と呼びます。コンパイルによって作成されたファイルを実行することで、プログラムが動作します。この方式は、一度コンパイルを済ませてしまえば、実行速度が速いという利点があります。例として、C言語やJavaなどが挙げられます。

どちらの言語にもそれぞれ利点と欠点があるため、開発するプログラムの目的や規模に応じて使い分けることが重要です。

企業秘密とオープンソース

これまで、コンピュータープログラムの設計図にあたるソースコードは、企業にとって重要な財産であり、厳重に管理されてきました。なぜなら、ソースコードは企業の競争力を左右する重要な秘密情報とみなされてきたからです。しかし近年、ソフトウェア開発の世界では、従来の考え方とは全く異なる、新しい動きが注目されています。それは「オープンソース」と呼ばれる考え方です。オープンソースとは、ソースコードを広く一般に公開し、誰でも自由に使用、変更、再配布することを可能にするという、画期的な考え方です。
オープンソースの考え方に基づいて開発されたソフトウェアは、「オープンソースソフトウェア」と呼ばれ、現在、世界中で広く普及しています。例えば、パソコンやサーバー用の基本ソフトとして広く利用されている「Linux（リナックス）」や、スマートフォン用の基本ソフトとして高い人気を誇る「Android（アンドロイド）」などは、いずれもオープンソースソフトウェアの代表例です。
オープンソースソフトウェアは、誰でも自由に改良を加えることができるため、多くの開発者によってその機能や性能が向上していくという利点があります。また、無償で利用できる場合が多いことも、オープンソースソフトウェアが広く普及している理由の一つと言えるでしょう。

大企業によるソースコード公開

近年、マイクロソフトやグーグルといった巨大な情報技術企業が、自社製品の一部のプログラムの設計図を公開する動きが広がっています。これは、誰でも自由にプログラムを利用したり、改良したりできるという考え方が世界的に広まったこと、そして、プログラムを作る人たちの集団との連携を強めることで、より優れた製品開発につなげたいという狙いがあります。
これまで、企業が開発したプログラムは企業秘密として厳重に守られてきました。しかし、近年はプログラムを公開することで、世界中の開発者からプログラムの誤りに関する報告や、機能改善の提案を受けられるようになり、結果としてソフトウェアの品質向上や開発速度の加速につながることが分かってきました。
例えば、あるプログラムにセキュリティ上の欠陥が見つかったとします。プログラムが公開されていれば、世界中の開発者がその欠陥を見つけて修正することができます。一方、プログラムが非公開であれば、開発元の企業だけがその欠陥に対処しなければならず、修正に時間がかかってしまう可能性があります。
このように、巨大企業がプログラムの設計図を公開する動きは、ソフトウェア開発のあり方を変え、より良い製品やサービスを生み出す力となりつつあります。