眠れる光の回線を活用する「ダークファイバー」

眠れる光の回線を活用する「ダークファイバー」

光ファイバーの予備線「ダークファイバー」

「ダークファイバー」という言葉を聞いたことがありますか？これは、既に敷設されている光ファイバー回線の中で、まだ使われていない芯線のことです。光信号が通っていないため、光ファイバーの中は光が通らず暗く見えることから、「ダークファイバー」と名付けられました。反対に、光信号が通っている光ファイバーは「ライトファイバー」と呼ばれています。光ファイバーの敷設工事は、道路を掘削するなど大規模な作業が必要となるため、多大な費用と時間がかかります。そのため、将来の需要増加を見込んで、あらかじめ多くの光ファイバーを敷設するのが一般的です。ダークファイバーは、このように予備として用意された光ファイバーなのです。
ダークファイバーは、未使用の状態なので、新たな回線を敷設することなく、将来の需要増やサービスの変化に柔軟に対応できるというメリットがあります。例えば、企業が事業拡大や新たなサービス展開を行う際に、ダークファイバーを利用することで、迅速かつ低コストで通信回線を増強することができます。また、地域によっては、自治体などが地域情報化を推進するためにダークファイバーを保有し、民間企業に貸し出すケースも増えています。このように、ダークファイバーは、通信インフラの潜在的な能力として、注目されています。

ダークファイバー活用の動き

かつて、光ファイバー網は、その可能性に満ち溢れているにも関わらず、多くの部分が利用されずに放置されていました。まるで深い海の底で静かに眠っているかのように、その莫大な容量は宝の持ち腐れ状態だったのです。人々はこの光ファイバー網のことを「ダークファイバー」と呼び、その存在意義を疑問視していました。
しかし、2001年、転機が訪れます。総務省がNTT西日本とNTT東日本に対し、保有するダークファイバーを他の事業者にも開放することを義務付けたのです。これをきっかけに、ダークファイバーの芯線を貸し借りするサービスが開始されました。貸し手となるのは、これまで広大なダークファイバー網を保有してきたNTT西日本やNTT東日本、そして電力会社や鉄道会社などです。一方、借り手となるのは、インターネットサービスプロバイダーや新興の通信事業者など、自社で光ファイバー網を敷設する余裕のない企業です。
ダークファイバーの開放は、通信業界に新たな風を吹き込みました。低コストで高速な通信ネットワークを構築できるようになったことで、競争が促進され、より安価で高品質なサービスが利用できるようになったのです。2022年現在、このダークファイバーを利用したインターネット接続サービスを提供している会社も登場しており、その動きは今後ますます加速していくと予想されます。ダークファイバーは、もはや「眠れる回線」ではなく、情報化社会を支える重要なインフラとして、その真価を発揮しつつあると言えるでしょう。

ダークファイバーはなぜ注目されるのか？

– ダークファイバーが注目される理由とは？近年、企業活動において欠かせない存在となったインターネット。特に、大容量のデータ通信を行う企業や団体にとって、高速かつ安定した通信環境は事業の成否を左右すると言っても過言ではありません。そこで注目を集めているのが「ダークファイバー」です。ダークファイバーとは、まだ使用されていない、または使用されていない光ファイバー回線のことです。従来のように、自社で新たに光ファイバーを敷設するのに比べて、ダークファイバーはコストを抑えながら高速通信を実現できるという点で大きなメリットがあります。新規に光ファイバーを敷設するとなると、莫大な費用と時間が必要となりますが、ダークファイバーは既に敷設済みの回線を利用するため、コスト削減に大きく貢献します。さらに、ダークファイバーは他の通信事業者と回線を共有しないため、通信の安定性が高いという点も見逃せません。インターネット回線は、利用者が集中すると速度が低下することがありますが、ダークファイバーは自社のみで使用するため、混雑の影響を受けにくく、常に安定した通信速度を維持できます。これらのメリットから、ダークファイバーは、特に大容量のデータ通信を行う企業や団体にとって魅力的な選択肢となっています。今後、ますます需要が高まっていくことが予想されます。

ダークファイバーの貸し借りの種類

– ダークファイバーの貸し借りの種類ダークファイバーは、光信号を通していない未使用の光ファイバーを指し、その貸し借りは、光ファイバーの芯線単位で行うことから「芯線貸し」とも呼ばれています。 しかし、光ファイバーの貸し借りは、この「芯線貸し」だけではありません。例えば、通信事業者が保有する通信ネットワークの一部を借りて、データ通信を行うための帯域幅を確保する「帯域貸し」があります。これは、インターネット回線などを利用する際に、必要なデータ通信量に応じて帯域を借りる方法です。また、一本の光ファイバーに複数の光信号を異なる波長で載せることで、複数の通信を同時に行う「波長貸し」という方法もあります。これは、限られた光ファイバーの資源を有効活用できるというメリットがあります。このように、光ファイバーの貸し借りの方法は、「芯線貸し」「帯域貸し」「波長貸し」など、いくつかの種類があります。それぞれに特徴やメリット・デメリットがあり、コストや通信速度、セキュリティレベルなどが異なります。そのため、利用する目的や規模、必要な性能などを考慮して、最適な方法を選ぶことが重要になります。

ダークファイバーの未来

近年の情報通信技術の目覚ましい発展に伴い、私たちの社会はかつてないほどデジタル化が進んでいます。５世代移動通信システムやあらゆるものがインターネットにつながる時代、そして膨大なデータの利活用など、今後ますます通信量は増加の一途を辿ると予想されています。それに伴い、高速かつ安定した通信の必要性は、これまで以上に高まっていくでしょう。
このような中、大きな期待を集めているのが「ダークファイバー」です。ダークファイバーとは、敷設済みの光ファイバーケーブルのうち、未使用状態にある回線を指します。既存のインフラを活用できるという点で、コスト削減や迅速なサービス提供が可能になるなど、多くのメリットを秘めています。
ダークファイバーの活用は、通信業界において、より高速で大容量の通信サービスを低価格で提供することを可能にする革新的な技術となる可能性を秘めています。また、通信業界のみならず、医療、教育、製造、金融など、幅広い分野においても、その活用が期待されています。例えば、遠隔医療における高精細な画像診断や、工場の自動化、リアルタイムでの金融取引など、様々な分野でイノベーションの鍵となる可能性を秘めていると言えるでしょう。
ダークファイバーは、私たちの社会を支える情報通信インフラの潜在能力を最大限に引き出し、より便利で豊かな未来を創造していくための重要な鍵となるでしょう。